Peleș, het eerste geëlektrificeerde kasteel van Europa, werd gebouwd op initiatief van koning Carol I, die verliefd was geworden op de schoonheid van de omgeving. Toen de koning besloot hier zijn eerste residentie te bouwen, kreeg het dorp Podul Neagului de naam Sinaia en groeide het uit tot een luxueus kuuroord, met imposante villa’s, hotels en een casino.
Vanaf het kasteel heb je een indrukwekkend uitzicht op de uitlopers van het Bucegi-gebergte. Het ligt langs de rivier de Peleș, op een pittoreske plek die bekendstaat als het massief Piatra Arsă.
Koning Carol I hield nauwlettend toezicht op de werkzaamheden. Om het succes van de bouw te verzekeren, haalde hij vaklui van het hele continent: metselaars uit Italië, ongeschoolde Roma-arbeiders, Duitse en Hongaarse timmerlieden, Turkse arbeiders, Poolse ambachtslieden en steenhouwers uit Tsjechië.
De oorspronkelijke ontwerpen die aan de koning werden voorgelegd, werden afgewezen, omdat het kopieën van paleizen uit het Westen waren en de kosten te hoog lagen. Architect Johannes Schultz won de sympathie van de koning met zijn ontwerp, dat origineel was en dicht bij de visie van de koning lag.
De eerste steen werd gelegd in 1875. Eronder liggen enkele tientallen gouden munten van 20 lei begraven, de eerste Roemeense munten met het portret van koning Carol I.
Het kasteel werd in 1883 ingehuldigd en werd de favoriete residentie van de koninklijke familie. In de loop der tijd ontving het talloze persoonlijkheden, schrijvers, musici, koningen en koninginnen, onder wie de Oostenrijks-Hongaarse keizer Frans Jozef, die diep onder de indruk was van de schoonheid en rijkdom van het kasteel.
De bouwwerkzaamheden vonden plaats in de periode 1893–1914 en werden gecoördineerd door de bekende Tsjechische architect Karel Liman.
Kasteel Peleș heeft 160 kamers, met meerdere ingangen en binnentrappen, een theaterzaal met toneel en 60 zitplaatsen, plus een koninklijke loge. De elektrische verwarming in het kasteel werkt al sinds 1883. Naast het kasteel werden ook Kasteel Pelișor, het Corpul de Gardă (wachtgebouw), het Economat, het jachthuis Foișor, de elektriciteitscentrale en Vila Șipot gebouwd.
De betekenis van Kasteel Peleș in de geschiedenis van Roemenië is onbetwistbaar. Hier werd in 1893 koning Carol II geboren, en in 1921 werd zijn zoon, koning Michaël I, geboren in Foișor.
De belangrijkste en indrukwekkendste zalen die je kunt bezoeken zijn:
- De koninklijke bibliotheek is een bijzonder mysterieuze trekpleister: achter een boekenkast zit een doorgang, zodat de koning zich in verschillende vertrekken kon terugtrekken.
- De Eerehal heeft een beweegbaar glazen plafond dat met een elektromotor kan worden verschoven. Zo was het een verrassing voor de gasten van de koning, die in zomernachten de sterren en de heldere hemel konden bewonderen.
- De wapenzalen herbergen meer dan 4000 stukken uit de 14e–17e eeuw.
- De muziekzaal, gemaakt op verzoek van koningin Elisabeth.
- Het Keizerlijk Appartement werd in 1906 ingericht ter gelegenheid van het bezoek van de Oostenrijks-Hongaarse keizer Frans Jozef I, dat helaas nooit heeft plaatsgevonden.
Naast de architectonische schoonheid, waarvan de stijl dicht bij de Duitse neorenaissance ligt, maakt het kasteel indruk met de prachtige tuinen eromheen, ontworpen door meerdere landschapsarchitecten.
Hoewel het kasteel werd gebouwd met het persoonlijke geld van koning Carol I (die een landgoed in Duitsland verkocht om de kosten te dekken), nam het communistische regime het kasteel in beslag en verbood het de toegang voor het publiek, met de propaganda dat het Koninklijk Domein Peleș eigendom van Roemenië was. Nicolae Ceaușescu was van plan het kasteel om te bouwen tot een protocolresidentie, maar omdat bekend was dat hij een manie had voor sloop en veranderingen, joegen de museumdeskundigen hem schrik aan door te zeggen dat er in het kasteel een schimmel zat die het houtwerk aantastte en schadelijk kon zijn voor mensen. Na de Revolutie werden Kasteel Peleș en Pelișor weer opengesteld voor het publiek en kregen ze de status van museum. In 2007 werden ze teruggegeven aan de koninklijke familie.
Kasteel Peleș is een uniek architectonisch monument in Roemenië en een van de mooiste kastelen van Europa, en trekt jaarlijks 300.000 bezoekers.
