De legende van Kasteel Bran

Kasteel Bran heeft een strategische ligging, tussen het Bucegi-gebergte en de Piatra Craiului, op een rots, op slechts 35 km van Brașov. Het geldt als een oriëntatiepunt van het toerisme in Roemenië en maakt indruk met zijn architectonische schoonheid, het landschap en de legende van de beroemde graaf Dracula, een fictief personage dat voor het eerst opduikt in de roman die zijn naam draagt, geschreven door Bram Stoker. Deze “Dracula”-mythe is grotendeels te danken aan de legenden en volksovertuigingen van de Transsylvaanse bevolking over spoken en vampiers, en wordt daardoor ook gevoed.

Stoker liet zich inspireren door vorst Vlad Țepeș, van wie wordt gezegd dat hij in 1462 twee maanden gevangen zat in Kasteel Bran, nadat hij was gevangengenomen door de koning van Hongarije, een van zijn belangrijkste rivalen.

De bouw van het kasteel begon al in 1388, op een steile rots met uitzicht over de omliggende heuvels. Zo kon het dienen als tolpost en als vesting aan de oostelijke grens van Transsylvanië, tegen de Ottomaanse legers.

In 1920 kwam het kasteel in handen van het koningshuis: de inwoners van Brașov schonken het aan koningin Maria van Roemenië, voor wie het een favoriete residentie werd. Het kasteel werd gerestaureerd en omgebouwd tot koninklijke zomerresidentie, met wandelpaden, een park, terrassen en fonteinen. In 1938 overleed koningin Maria. Twee jaar later werd haar hart naar Bran gebracht en bewaard in een zilveren kistje, dat op zijn beurt in een met edelstenen versierd kistje werd geplaatst, gewikkeld in de vlag van Roemenië en van haar geboorteland Engeland.

Prinses Ileana kreeg Kasteel Bran bij testament, maar 10 jaar later werd het eigendom van de Roemeense staat, met de komst van het communistische regime. Later werd het geopend als museum voor feodale geschiedenis en kunst, maar in 1987 werd het gesloten vanwege verval.

Foto van Jorge Fernández Salas op Unsplash

Forbes bestempelde het kasteel als de engste plek ter wereld, de ideale bestemming voor liefhebbers van sterke emoties. Daarom is vlak bij het kasteel ook een horrormuseum ingericht.

Het kasteel is tegenwoordig een museum verdeeld over vier verdiepingen, met collecties kostuums, wapens en harnassen, en meubilair.

Wat kun je bezoeken als je een bezoek aan Kasteel Bran hebt gepland?

• Het Theehuis (Casa Ceaiului), een van de favoriete gebouwen van koningin Maria, waar ze elke middag haar favoriete thee dronk.
• De Tijdtunnel (Tunelul Timpului): je daalt met de lift 32 meter af naar een tunnel van 36 meter. Het idee is erg interessant en interactief, en je kunt er de middeleeuwse tijden van koningin Maria, Vlad Țepeș, Mircea cel Bătrân of Michaël de Dappere (Mihai Viteazul) ontdekken.
• De geheime stenen trap in de oostelijke toren van het kasteel werd per ongeluk ontdekt bij de installatie van de lift. Deze doorgang is erg smal.
• De martelkamer is erg populair bij het publiek: een tentoonstelling van 50 middeleeuwse martelwerktuigen.
• De slaapkamer van koningin Maria, waarvan de deuren al uit 1693 dateren en daarmee de oudste voorwerpen in het kasteel zijn. De meeste stukken in de kamer zijn getrouwe kopieën van de originelen.
• Een wandeling door het kasteelpark kan heel ontspannend zijn en laat je de dagelijkse zorgen gemakkelijk vergeten.

Tegenwoordig is Kasteel Bran eigendom van de familie Habsburg, nakomelingen van prinses Ileana.